Hoy os voy a hablar de un invento curioso…el candado. Y es curioso, porque veréis que su historia se ha forjado a golpes de pequeños imprevistos, o como le gusta decir a la gente, estar en el sitio adecuado, en el momento adecuado, ahora lo entenderéis.

Se atribuye el invento del candado a un señor, al que por lo visto también se le atribuye ser el padre de la ingeniería sueca, un tal Christopher Polhem. Así que si es el padre, debemos darle las gracias porque sus descendientes han inventado cosas tan interesante como:

Volviendo al invento del candado, nuestro amigo Christopher, en el siglo XVII, inventó y produjo el candado conocido como «candado escandinavo» (qué ocurrentes eran en aquellos tiempos), que venía a sustituir a las cerraduras, que eran más caras y complejas de utilizar en las puertas o cualquier otra sitio a proteger. El caso es que nunca fue, y creo que nunca ha sido una solución infalible, así que como podéis imaginar, muchos otros han querido mejorarlo a lo largo de la historia.

De esta manera llegamos al siglo XX, donde Harry Soref, cerrajero y inventor, observando que a principios de siglo, para ofrecer mayor seguridad, se comenzaban a fabricar las puertas de las cámaras acorazadas de los bancos, y también los barcos de guerra, en acero laminado, pensó que el podría ofrecer mayor garantía fabricando candados de igual manera. Después de que ninguna fábrica quisiera comprarle su invento, consiguió financiación, para comenzar a producirlos en una habitación con una taladro, una prensa y un bocadillo de atún (indispensable en un taller). Así fundó Master Lock, que a muchos puede sonar, sobre todo a los que se dediquen al «acopio de lo ajeno»…

Hasta aquí, todo normal y común en el mundillo de los inventos, pero ha habido una cosa que me ha llamado la atención, y por eso os he comentado lo de estar en el sitio adecuado, en el momento adecuado… Resulta que Harry, como todo buen emprendedor, las estaba pasando canutas al principio, pero una situación aparentemente inconexa sucedió, que dio el impulso a su compañía para convertirla en lo que es hoy, la ley seca o antibotellón :). Al empezar a cerrarse todo tipo de establecimientos que suministraban y vendían alcohol, una buena manera, era colocar ese reciente invento que parecía tan fuerte, el candado, así que los federales de New York City, hicieron un pedido de 150.000 unidades, y allí empezó todo.

Por cierto, que la única razón por la que intento entender como acabó un sueco vendiendo candados en EUA, es porque en Noruega, también tuvieron en una época similar una ley seca, igual desde allí viajaron las notícias…¡quien sabe!

Yo me inclino a pensar que un gallego que había ido a Noruega a buscar fortuna, escapando de la prohibición de beber vino y cerveza ¡vaya sitio! Juntó unos pequeños ahorros que había guardado, y construyó un barco para irse a Nueva York, para seguir bebiendo, a buscar fortuna de nuevo. Allí, al encontrarse de nuevo con la misma prohibición exclamó: ¡otra vez los putos Master Lock! Y mientras iba detenido por estar en la barra del bar, explicaba a un federal que era un Master Lock… Por cierto, que una vez salió de la cárcel (sobornando con chorizos y jamons a los vigilantes), adaptó su barco para la pesca de atún y decidió volver a casa (la morriña), una vez allí, dedicándose a la conserva de la pesca, volvió a recordar el acero laminado de los malditos candados y fundó una empresa, que más tarde creó un invento redondo…¿quién se atreve a adivinar quién es? (sólo hay que echarle un poco de imaginación, enlazar temas e historias, y mirar las palabras que os he subrayado)

El día que a nuestro amigo inventor se le ocurrió que debía investigar un aparato capaz de controlar un puntero que se desplazaría por una pantalla, su mujer seguramente le preparó una tila, le puso los pies en alto, y le acarició la cabeza hasta dormirle. Al día siguiente se despertó con la misma idea, así que se dio cuenta de que no había sido un sueño, y que quería crear un dispositivo capaz de recorrer una pantalla que permitiera al usuario interaccionar con el ordenador.

Este señor es Douglas Engelbart, nacido en Oregon (EUA), y que estudió ingeniería eléctrica en ese mismo estado. Supongo que fruto de todos los calambrazos y descargas que debió recibir en estos años, decidió que estudiaría la manera manejar los aparatos, pero a distancia, sin acercarse…y lo consiguió (por esta misma regla, si a las ratas de laboratorio que se le aplican corrientes en los experimentos al ir a coger su queso, se les diera la posibilidad de estudiar una carrera y de montarse una taller en el garaje de su ratonera, acabarían inventando un brazo robótico construido en plástico aislante para coger sus ansiadas porciones).

Volviendo al tema, Douglas fue técnico de radio durante la II Guerra Mundial, y quizá esto, junto con las descargas sufridas, le empujó a dedicar sus esfuerzos a la investigación, para poder ayudar a los demás (sentimiento muy arraigado este en EUA….uuuuummmm, vale, lo dejo aquí). Así que eligió el campo de las computadoras para mejorar la manera en que las personas debían trabajar con él, y en esta vía, no sólo creó y patentó algunos dispositivos, que siguen siendo de lo más común hoy en día, sino que ayudó también a otras muchas investigaciones como la navegación por ventanas, internet, las primeras redes, etc. De hecho su laboratorio, fue uno de los primeros nodos de las famosas redes militares que dieron lugar a las actuales redes y internet. Así que el invento que nos ocupa formaba parte de una investigación cualquiera, pero que realmente ha apoyado, sin ningún lugar a dudas, a la evolución y expansión de las computadoras, ese es el mayor mérito que se debe otorgar.

El primer ratón que se construyó no tenía bola, sino que tenía dos ruedas una vertical y otra horizontal respecto al movimiento, en la que cada una se capturaba la señal de desplazamiento en las coordenadas X-Y, controlando como podéis imaginar los movimientos arriba-abajo, izquierda-derecha, del puntero en el monitor, ademas tenía un único botón. A partir de aquí no hace falta que entremos en explicar la evolución de estos dispositivos, pero sí que quiero remarcar que este funcionamiento de captura de las coordenadas sigue siendo la base de todos los dispositivos que existen hoy día ya sean con bola, con lectura óptica, con captura del movimiento de los ojos (especiales para discapacitados), etc, todos ellos capturan el movimiento en las dos coordenadas, y lo transmiten al ordenador que se encarga del desplazamiento del puntero. Con esto quiero remarcar de nuevo la importancia de la idea, más que del dispositivo en sí, ya que en cada época, y debido a los avances de otras tecnologías, el soporte físico del invento ha ido evolucionando, pero no la idea en sí. Idea que por cierto, surgió como casi todas de una necesidad, ya que pensó en todas las cosas que se deberían poder hacer con una computadora, pero que un teclado no permitía, como por ejemplo dibujar (y no voy a hacer comentarios sobre qué dibuja cada uno en su casa…)

El primer empresario «que le dió salida» al invento fue Steve Jobs ¿os suena? Sí, sí, el pesado de los iPhone, iPod, iKjoerse y demás. Fue el primero que comercializó este dispositivo en una de sus computadoras, de ahí que muchos hayan creído que él fue el inventor. Se dice que el amigo Jobs le pagó cierta cantidad por hacer uso comercial de este, aunque existe mucha controversia con este tema, ya que también se dice que nunca «el bueno» (por no poner tonto) de Engelbart, nunca ha cobrado ni un maravedí por su invento…¡sobrados que van algunos! Por cierto la patente la solicitó en 1967, y no lo llamaban ratón o «mouse», sino dispositivo para controlar las operaciones en una pantalla de computadora, así que es fácil entender porque se le llamó desde el principio de otra manera…

Aquí os dejo varias fotos del invento. La primera, aunque parezca un costurero, es una réplica del primer ratón, en madera de sauce gregoriano con barniz templado al fuego. La segunda donde se muestro el mecanismo de funcionamiento de captura del movimiento de un ratón, y la tercera una foto de nuestro querido amigo Douglas Engelbart, por si un día lo encontráis por vuestro barrio y le queréis dar las gracias (si hacéis clic sobre cada una de ellas, las podréis ver en grande).

Por supuesto, no tengo ni que decir, que si queréis ampliar conocimientos, podéis acudir a la Wikipedia donde encontraréis mucha más información, y menos tonterías que las que pongo yo aquí…

Me ha costado encontrar el título para este artículo, he empezado a hacer juegos de palabras, luego dobles sentidos, luego he consultado la RAE, y al ver que taco, tiene 27 acepciones, lo he dejado por peligroso, igual alguno se ofendía, y ya la teníamos montada…

Del taco que os quiero hablar, es concretamente del que se encuentra en la acepción 19: «Trozo de madera o de plástico, de forma más o menos alargada, que se empotra en la pared para introducir en él clavos o tornillos con el fin de sostener algún objeto».

La patente de este invento data de 1911, así que en unos pocos años será centenaria. Su inventor fue John Rawlings, un ingeniero británico, al que le encargaron enganchar una serie de accesorios eléctricos en una pared del Museo Británico, pero mientras tomaban té, le pidieron que debía ser de manera que no deteriorara las paredes y que se notaran lo más mínimo posible. Raudo y veloz, nuestro amigo John se fue a su casa, creo que el té no le sentó bien…

Hasta esos días, para enganchar cosas en la paredes, tenían los dos sistemas típicos. El primero, muy en desuso, consistía en vaciar un trozo de pared, para poder empotrar en él un trozo de madera, de esa manera, ya se podía atornillar sobre ella cualquier cosa. La historia no lo cuenta, pero Cosmocax, en un alarde de capacidad investigadora, ha descubierto que John tenía un trauma de su juventud: su madre cada vez que salía de viaje, traía un plato con bonitos motivos lugareños, o un tiesto, o un plato para los huesos de las olivas, etc, y el bueno de John, que al ser ingeniero se suponía que era el manitas, tenía que colgarle los platos a su madre. El segundo sistema, conservado hasta hoy, por su bajo coste, es masticar chicles hasta quitarles el sabor y el color y utilizarlos para ir enganchando la instalación a la pared, aunque también se utilizado para ir aguantado los cristales que vibran en algunos ventanales. Aquí tenemos un detalle de la casa de John (gracias a González-Alba por la foto):

Así tenemos que John, tenía muchísimas ganas de demostrar al mundo que se podían hacer las cosas mejor, y sobre todo de irse de casa. Así que pensando en el principio de expansión, inventó un trozo de tubo de latón con varias marcas longitudinales para favorecer que se expanda. Ese tubo se introducía en un agujero hecho previamente en la pared, y que al introducir el tornillo y empezar a roscar, se expandía, apretándose contra la pared, quedando fuertemente anclado. Ese mismo principio de expansión es el mismo que hace que si nos atiborramos a comer, nuestro cuerpo se expanda hasta el infinito y más allá (aunque nuestro cuerpo tiene varios mecanismos para reducir esa expansión).

Inmediatamente después de su invento, John cambió el latón por resina, que se adaptado mejor a todas los materiales, donde se podía insertar el taco. Ya sólo quedó comenzar a hacer publicidad de su invento, y fundar la fábrica Rawlplug Ltd. Durante largo tiempo recorrían pueblos y pueblos con sus carrozas, haciendo demostraciones de como una taco podía sujetar mejor sus platos en la pared que un gran taco de madera; mientras tanto, a su lado, otros mercaderes vendían crecepelos milagrosos, pociones para rejuvenecer la piel, y máquinas para convertir hilo en bonitas vestiduras, como veis, no han cambiado mucho las cosas… Pero una gran idea volvió a demostrar que John estaba muy necesitado de marcharse de casa, se le ocurrió publicitar su invento en la portado del diario Daily Mail, cosa nada habitual en esa época, y que supuso un hito en la historia de su invento y la publicidad (esto segundo lo digo, no se si será cierto del todo, a ver si alguien dice algo al respecto).

A esta primera patente, siguió en los años trenta, otra variante del taco, metálica y con un inserto que al roscar el tornillo tiraba hacia atrás de ella, abriendo el taco y empotrando fuertemente las paredes metálicas en el agujero. En la foto, podéis ver los primeros cinco modelos diferentes, pero del mismo tipo, y el sexto, que lleva un cáncamo, con el sistema comentado del inserto, fijaros que al dar vueltas la rosca que lleva el cáncamo, tirará hacia atrás de la pieza de latón (amarilla) que se ve abajo, chafando y expandiendo el plástico dentro del agujero. Por cierto, fue en los años sesenta, con la expansión del uso de los plásticos, cuando empezaron a fabricarse los tacos en plástico.

Enlaces interesantes: «Como sacar un taco de la pared cuando se resiste«; «Historia de Rawlplug (en inglés)«.